“Se non fosse stato per te, a quest’ora potrei essere il capo di una società quotata in borsa”. Dopo aver studiato le ultime statistiche trimestrali e il rapporto aziendale, Xu Xilin firmò i documenti e li infilò nella cartella. All’improvviso si girò e pronunciò questa frase accorata, prendendo in giro Dou Xun che stava lavorando seriamente al suo computer.

Si appoggiò allo schienale e le gambe anteriori della sedia si sollevarono da terra. Con la punta dei piedi oscillava a destra e a sinistra per mantenere l’equilibrio e si stirava.

Lo sguardo di Dou Xun penetrò attraverso i suoi occhiali protettivi e attraversò rapidamente la linea della sua vita sotto il gilet. “Si chiamerà ‘ST Città Natale[1]‘ dopo essere stato quotata in borsa? Non mi sembra una bella cosa”.

Prima che Xu Xilin potesse ribattere, vide Dou Xun chiudere il portatile e battere l’indice sul tavolo. “Un’ora è passata. Cambiati e usciamo”.

Questa era la regola che Dou Xun aveva stabilito. Dato che Xu Xilin non era disposto a dedicare tempo all’esercizio fisico, Dou Xun gli imponeva di uscire di casa per una passeggiata ogni giorno dopo un’ora dalla cena, a meno che il tempo non fosse estremo.

La sedia di Xu Xilin cadde a terra con un tonfo. Si sdraiò sulla scrivania come un corpo senza vita e si comportò in modo spudorato come faceva di solito. “Ah, sono morto in battaglia”.

Su trecentosessantacinque giorni, in media Dou Xun incontrava una resistenza simile in trecentosessanta giorni. Ormai ci aveva fatto l’abitudine. Con un’espressione immutata, entrò direttamente in azione.

Mentre veniva trascinato via dalla scrivania insieme alla sedia, Xu Xilin si strinse il petto e recitò le sue battute. “Quando torni, dì a mia moglie che si risposi… Quando ti unisci a una nuova famiglia, non devi comportarti in modo egoistico e non devi trattare il tuo uomo come un bagaglio e trascinarlo in giro!”.

La frase ‘in giro’ fu pronunciata con un lungo lamento. Dou Xun lo trascinò via dalla sedia e lo gettò da una parte, poi gli gettò addosso i pantaloni della tuta che erano più facili da indossare. “Datti una mossa!”

Xu Xilin tenne i pantaloni della tuta e si accasciò di lato senza forze.

Dou Xun si tolse la maglietta e ne indossò una da allenamento a maniche lunghe. A fianco, Xu Xilin assaporava avidamente la vista della schiena nuda di uno splendido uomo. “Oggi c’è una partita, voglio vedere…”.

Il bell’uomo finì di cambiarsi e disse con freddezza e senza cuore: ” La guardi più tardi”.

Alla fine, dopo che il ‘bagaglio’ di cognome Xu fu spogliato e rivestito, fu trascinato via da Dou Xun, con il volto pieno di angoscia.

Il pappagallo rimase docilmente vicino alla finestra e li salutò con rispetto. “Buon viaggio, Maestà”.

Quando Dou Xun gli passò accanto, lo accarezzò sulla testa. “Bravo”.

Il pappagallo rabbrividì ma non osò opporre resistenza. Dopo un po’, spiò con la testa fuori dalla finestra. Vide che nel giardino del piccolo quartiere c’erano persone che portavano a spasso labrador, persone che portavano a spasso golden retriever, persone che portavano a spasso i loro bambini… e una persona che portava a spasso Xu Xilin.

Di tutti i tipi e di tutti i generi, troppi per essere contati. Era davvero un quartiere con una calda e accogliente sensazione di casa.



Questo era il quarto anno da quando si erano ritrovati.

La Città Natale aveva aperto un’altra filiale, ma non era riuscita ad essere quotata in borsa. Non era nemmeno nella Top 500 cinese, tanto meno nella Top 500 globale.

Il Dottor Dou era stato promosso nel suo lavoro e trasferito da un progetto all’altro. Ottenne un premio come “Giovane insegnante più apprezzato”. Non servì a molto, il premio in denaro non era sufficiente nemmeno per un pasto. Era a decine di migliaia di chilometri di distanza da un premio Nobel.

Nel tempo libero, Cai Jing continuava a scrivere incessantemente. Aveva già pubblicato due libri e i clienti del negozio di fiori lo chiamavano tutti “autore”. Tuttavia la remunerazione di un autore era ancora insufficiente per sopravvivere. Fino a quel momento la sua occupazione principale era ancora quella di impiegato sul libro paga del negozio di fiori. Aveva intenzione di sostenere gli esami per l’abilitazione all’esercizio della professione di contabile.

Lao Cheng si era fatto i dreadlocks su tutta la testa, cambiando completamente il suo aspetto in un vecchio disadattato anticonformista. Uscì con due studentesse una dietro l’altra, ognuna delle quali era ancora meno affidabile di lui. Andavano e venivano come se fossero ospiti in viaggio e le relazioni potevano a malapena essere considerate storie d’amore occasionali. Per un certo periodo, Lao Cheng si sentì depresso e volle lasciare il negozio a Cai Jing mentre lui partiva “per vagabondare per il mondo”. Quando lo seppero, tutti i suoi parenti rimasero enormemente scioccati. Uno dopo l’altro vennero a dissuaderlo seriamente. Non gli chiesero nient’altro, tutto quello che volevano era che fosse serio e costante e che non passasse intere giornate a pensare di andarsene da casa per vagare senza meta quando aveva già una certa età. Che volesse vendere fiori, giornali o spiedini, andava bene tutto… Da quel momento, il negozio di fiori Lao Ye ottenne finalmente il sostegno della sua famiglia.

A tal proposito, i cosiddetti giorni di ” anticonformismo” in realtà non erano un granché. Ogni giorno si limitavano ad andare al lavoro e a tornare a casa dal lavoro, a fare una passeggiata insieme la sera dopo essere tornati a casa e ad essere affettuosi l’uno con l’altro per un po’. Nei fine settimana a volte andavano al cinema o al negozio di fiori di Lao Cheng per mangiare gli spiedini. Anche se il negozio di spiedini di allora aveva chiuso, il capo conservava ancora le sue abilità culinarie.

Il più grande cambiamento in quei quattro anni era che la memoria del pappagallo era stata rinfrescata a intervalli regolari. Da tempo aveva dimenticato le “vecchie questioni del passato” in cui aveva chiamato Dou Xun “rivale in amore” e “matrigna”. Si era saggiamente reso conto della verità e della realtà di chi fosse a comandare in casa e aveva abbracciato saldamente la coscia del capo. Da quel momento in poi, percorse la strada ampia e luminosa dell’adulazione.

Quando Dou Xun tornò dalla passeggiata con Xu Xilin, il pappagallo gli diede un rispettoso benvenuto alla porta. Aveva imparato una frase da chissà quale animazione tradotta dal giapponese. “Maestro, benvenuto a casa”.

Dou Xun gli diede una manciata di noci e il pappagallo abbassò immediatamente la testa e iniziò a mangiare, ignorando Xu Xilin. Xu Xilin voleva accarezzarlo, ma il pappagallo volò via, portando un pistacchio nel becco… Aveva completamente dimenticato chi era colui con cui aveva vissuto in dipendenza reciproca per la sopravvivenza in quegli anni e chi era colui che lo aveva portato con sé a vagare per il jianghu.

“Creatura ingrata”, disse Xu Xilin indignato. “Quando domani arriverà Youyou, vedremo quanto potrai essere felice”.

Il pappagallo capì ‘Youyou’ e si spaventò fino a che le sue piume non si alzarono sulle punte.

Il nome completo di Youyou era Song Youyou. Era la figlia minore di Song Lianyuan. Sua madre l’aveva cresciuta bene e poteva essere considerata più docile dei suoi coetanei. Il suo unico difetto era che amava i piccoli animali.

Un uccello grande come il pappagallo cenerino aveva la tendenza ad attaccare i bambini piccoli. Avevano paura che potesse mordere il bambino, così ogni volta che Youyou veniva a giocare, uno dei due rimaneva a sorvegliare il pappagallo e a tenergli una mano sul collo per trattenerlo, costringendolo ad accettare gli animali domestici della bambina e ad ascoltare le sue chiacchiere.

La loro piccola amica Song Youyou aveva una personalità gentile e non aveva la cattiva abitudine di strappare le piume all’uccello o di punzecchiarlo sul sedere. Era solo una chiacchierona.

In base alla sua visita precedente, in cui aveva chiacchierato ininterrottamente con un uccello per tre ore e aveva parlato fino a quando lo zio Dou Xun – che era molto abile a stare seduto – si era appisolato con la mano che gli sorreggeva la testa, c’erano buone probabilità che la bambina sarebbe diventata una persona notevole in futuro.

Il giorno successivo era il fine settimana. Song Lianyuan e la sua famiglia tornarono nella sua vecchia casa. I due coniugi dovevano occuparsi di alcune faccende, così lasciarono la bambina con loro due.

Song Youyou era più eloquente degli altri bambini, ma le sue capacità motorie non erano altrettanto sviluppate. Per poco non inciampò nell’attraversare la porta di casa, strabuzzò gli occhi e disse: “Aiya, Shuai Shuai[2], è stato spaventoso!”.

“Shuai Shuai” era il nome che aveva dato al pappagallo. L’uccello si rifiutò di riconoscerlo.

Il pappagallo si ritrasse e si mise sul suo trespolo come una quaglia. Aveva una catena legata alla zampa e la sua espressione terrorizzata diceva “Questo fa paura”.

Song Lianyuan se ne andò non appena lasciò sua figlia. Song Youyou chiese con voce nitida e chiara: “Zio Dou, posso giocare un po’ con Shuai Shuai?”.

Dou Xun fece un sorriso forzato, con i denti che gli dolevano. “Certo.”

Dou Xun non riusciva a pensare agli studenti che si addormentavano in classe. Una volta sentite le note iniziali dei lunghi discorsi della loro piccola amica Song Youyou – “Ai, Shuai Shuai ah…” – iniziò a guardare Xu Xilin con aria truce.

Quando Xu Xilin ebbe finito di ridere, si avvicinò e interruppe la voce martellante di Song Youyou. “Lo zio Dou deve ancora andare a lavorare tra un po’. Quindi che ne dici se ti porto fuori a giocare?”.

Song Youyou accarezzò le ali dell’uccello senza dire nulla, riluttante ad andarsene.

Xu Xilin usò la sua carta vincente. “Ti porterò a vedere dei cuccioli”.

Dou Xun esortò rapidamente: “Limitati a guardarli. Non portarne uno a casa o Gao Lan si arrabbierà con te”.

Il padrone amava la pulizia. Non era disposto ad occuparsi di un animale domestico e allo stesso tempo a crescere un bambino gremlin.

Xu Xilin disse: “Lo so”.

Portò via la piccola portatrice di disastri. Dou Xun e il pappagallo si rilassarono contemporaneamente, distendendo entrambi la schiena rigida. Come se gli fosse stata concessa la grazia, Dou Xun si cambiò e andò a scuola. Il pappagallo si mise sul suo trespolo e salutò con rispetto l’imperatore con un canto. “Il giorno della Liberazione era un giorno chiaro e luminoso[3]….”

Quel giorno a scuola c’era un seminario relativo al settore di sua competenza. Erano presenti molte persone dello stesso settore provenienti da altre scuole e Dou Xun fu impegnato per tutto il giorno. Era sera tardi quando finalmente ricevette una telefonata da Xu Xilin che gli diceva che sarebbe venuto a prenderlo.

Mentre usciva con alcuni suoi compagni, vide da lontano Xu Xilin che portava la bambina con una mano, mentre con l’altra teneva un trasportino per cani. All’interno c’era un cucciolo che faceva capolino di tanto in tanto.

Dou Xun, “…”

Sapeva che sarebbe successo. Tutti i suoi avvertimenti erano andati sprecati!

Xu Xilin sapeva di non aver mantenuto la parola data e sorrise in modo affascinante. Di fronte agli estranei e alla bambina, Dou Xun non riuscì a dire nulla e si limitò ad allungare un dito per punzecchiarlo. Alla fine, il piccolo cucciolo nel trasportino alzò la coda e tirò fuori la testa. Tremando, annusò il suo dito e lo leccò anche un po’.

Dou Xun, “…”

Xu Xilin affermò: “Se Saozi si rifiuta di portarlo a casa, lo terremo noi. Guarda il suo musetto, è un crimine non prenderlo”.

Dou Xun sentì che doveva aver dimenticato tutte le esperienze acquisite con i combattimenti avuti con il suo cane precedente.

Proprio in quel momento, sentì improvvisamente qualcuno chiamarlo da dietro di sé. “Xiao-Xu.”

Dou Xun si voltò e vide un uomo con un cordino da partecipante intorno al collo. Aveva una vaga impressione di questa persona perché, tra la folla di persone di mezza età e anziane, era così bello da sembrare una gru in uno stormo di galline. Per tutto il tempo, aveva tenuto la testa bassa e preso appunti, senza dire una parola.

Xu Xilin rimase momentaneamente sbalordito. Anche se portava tante cose sul corpo, inconsciamente stava più dritto. “Signor Wei?”

Era il grande finanziatore di tanti anni prima.

Quando il grande finanziatore aveva annunciato le sue dimissioni, aveva inviato un’e-mail a tutti i suoi partner commerciali. A quel tempo, Xu Xilin aveva persino immaginato una catena di cospirazioni e conflitti e pensava che dietro ci fosse una storia di rovesciamento del capo e presa di potere. Inaspettatamente, incontrandolo di nuovo dopo qualche anno, non aveva affatto l’aspetto del “re di una nazione decaduta”. Il suo temperamento si era addolcito parecchio e sembrava molto più soddisfatto… Sembrava più un ex imperatore che si era ritirato in pace.

Xu Xilin disse: “Perché sei…”.

“Mi sono stufato di fare affari e ho deciso di cambiare il mio modo di vivere”. Il signor Wei annuì a Dou Xun e chiacchierò amichevolmente con Xu Xilin per un po’.

Quando ebbero finito, il signor Wei allungò la mano e accarezzò il cucciolo sulla testa. I suoi occhi passarono su Dou Xun e Xu Xilin, come se stesse tirando fuori il filo invisibile che li univa per osservarli meglio. Poi, con un mezzo sorriso, si congedò. “Abbi cura di te. Hai un futuro promettente”.

Xu Xilin, “…”

Sembrava ancora che quelle non fossero buone parole.

Al cancello della scuola, c’era qualcuno che aspettava il signor Wei al posto di guida di un’auto. Da lontano, Xu Xilin diede un’occhiata e pensò che l’autista fosse il nuovo capofamiglia del grande finanziatore. Fece un cenno di saluto e i due uomini se ne andarono.

Un gruppo di studenti, reclutati all’ultimo momento per dare una mano all’evento, fu l’ultimo a uscire. Ognuno di loro salutò Dou Xun, formando un lungo coro di ‘Maestro Dou’. Dou Xun rimase placidamente dov’era, lasciando che il piccolo cucciolo gli schiacciasse il naso contro la manica e annuendo discretamente agli studenti.

Song Youyou si mordicchiò le dita e li imitò. “”Maestro Dou”.

Xu Xilin disse: “È quasi diventato il venditore Dou”.

“Venditore… di?” Song Youyou non capì. Da sola, collegò la parola con gli elementi del suo vocabolario. “Mele a fette…”

Xu Xilin era molto soddisfatto. “Qualcosa del genere. Se tuo zio Dou fosse diventato un venditore, con quella sua bocca sarebbe stato ridotto a un fagiolo piatto[4]“.

Dou Xun replicò: “… Vai all’inferno”.

Inaspettatamente, Xu Xilin poteva davvero tirare fuori qualcosa dal passato e continuare a insistere. Dou Xun finalmente credette al fatto che in tutti quegli anni avesse ricordato solo lui.

L’auto di Xu Xilin era parcheggiata piuttosto lontano. Dou Xun si tolse dalla manica il pelo del cane e prese Song Youyou da Xu Xilin. Mentre camminavano lungo i raggi sfumati del sole al tramonto, improvvisamente ebbe la sensazione che avessero passato molti anni di giornate come quella.



E in futuro… probabilmente avrebbero avuto molti altri anni così.

– FINE DEGLI EXTRA –

Note del traduttore inglese:

[1] ST sta per “trattamento speciale”. Si tratta di una regola di quotazione in Cina che prevede che le società con condizioni finanziarie anomale ricevano un trattamento speciale e che il loro nome in borsa e il nome della società siano preceduti dalla sigla “ST”.

[2] 帅帅 – Shuai Shuai
帅 di per sé può significare “bello” o “di bell’aspetto”. Shuai Shuai è anche il nome di uno dei tre panda nati in Cina nel 2014.

[3] 解放区的天是晴朗的天 – Il giorno della liberazione era un giorno chiaro e luminoso
Dalla canzone 解放区的天 (Giorno della Liberazione), che si riferisce a quando i cinesi ripresero le città dall’occupazione giapponese durante la Seconda guerra sino-giapponese.

[4] L’ultima parte è fatta di giochi di parole che non funzionano in inglese.
Quando Xu Xilin dice che Dou Xun è quasi diventato un venditore, il termine per indicare un venditore è 销售 xiāoshòu.
Song Youyou non capisce la parola, quindi l’ha interpretata come 削 xiāo, che significa “tagliare” o “affettare”.
Xu Xilin dice che se Dou Xun fosse diventato un venditore, sarebbe stato “tagliato in un fagiolo piatto” (lett. “diventato un fagiolo di giacinto”). Fagiolo piatto” è la traduzione letterale di 扁豆 biǎndòu, fagiolo di giacinto. La pronuncia di 豆 è identica a quella di Dou Xun, ed è anche il Dou utilizzato nel soprannome Douxian’r.